Windows 32-bit 版は実際には 4GB のシステムメモリを活用できますが、Microsoft 社はそれよりも少ない容量のメモリだけを認識するよう制限を設けている。したがって32bit OSを使っている限り、OS は約 3.5GB 以上のシステムメモリを認識できず、例え 4GB 搭載していたとしてもそのすべてを使ことができない。この使うことができない余剰なシステムメモリを OS 管理外領域と呼ぶ。